我猛地将何雨水拉回墙角后，心脏在胸腔里剧烈跳动。那个微笑——那个完全不属于孩童的微笑，还有那无声的三个字，让我浑身的汗毛都竖了起来。

他看见我们了。何雨水的声音带着明显的颤抖，而且他认识我们。

不可能，我低声反驳，却感到一阵寒意从脊椎升起，这个时间点的步高峰应该只有七八岁？他怎么可能认识我们？

我们小心翼翼地再次探头望去，门口已经空无一人。步高峰就像从未出现过一样消失了，只留下那扇半开的朱红色大门，仿佛在无声地邀请我们进入。

哥，我们现在怎么办？何雨水紧紧抓住我的手臂，这里是哪里？什么时候？

我强迫自己冷静下来，仔细观察着周围的环境。这条胡同与我记忆中的南锣鼓巷十分相似，但细节处却有许多不同——墙砖的颜色更鲜亮，路面的石板更平整，甚至连空气中飘散的煤烟味都淡了许多。

看那里。我指向不远处墙上贴着的标语，为实现第一个五年计划而奋斗这是1953年？

何雨水倒吸一口冷气：1953年？

我穿越到何雨柱身上的一年之后。我接上她的话，心中涌起一股荒谬感，但这里不是我们的1953年。你看那栋房子，门口挂的是的牌子，不是何家。

我们陷入短暂的沉默，都在消化这个令人困惑的现实。如果这里是1953年，那么步高峰应该只是个孩子，何雨水甚至还没有出生——或者说，这个时空里可能根本不存在何雨水。

我们得进去看看。我终于下定决心，不管这是什么地方，我们必须弄清楚真相。

但是那个孩子何雨水担忧地说，他刚才的表现太奇怪了。

我点点头：正因为如此，我们才更需要调查。记住，保持警惕，如果情况不对，我们立刻撤退。

我们小心翼翼地接近那扇朱红色的大门。门虚掩着，透过门缝可以看到一个整洁的四合院庭院，与我记忆中何家的院子截然不同。这里没有堆积的杂物，没有晾晒的衣物，一切都井井有条，透着一种刻意的整洁。

就在我伸手准备推门时，一个熟悉的声音从身后响起：

你们也是被卷进来的？

我和何雨水同时转身，看到秦淮茹——或者说，是秦淮茹与守望者的融合体——站在我们身后。她的状态看起来很奇怪，身体呈现出半透明的质感，仿佛随时会消散在空气中。

贾家嫂子？何雨水惊讶地叫道，你怎么也在这里？

银锋信标崩解的那一刻，我被抛入了时空乱流。融合体的声音带着回声，像是从很远的地方传来，我感知到你们的能量信号，就追踪到了这里。这个时空非常不对劲。

你发现了什么？我急切地问道。

融合体抬起半透明的手，指向步府的大门：这个建筑在能量层面上根本不存在。它就像一个精心设计的幻影，但同时又具有实体的物理特性。

她停顿了一下，眼中闪过一丝困惑：我检测到了归零协议的能量特征，但同时又感知到了变量的波动。这两种截然相反的力量在这里以一种我无法理解的方式共存。

我皱起眉头：你的意思是，这里可能是归零协议设置的另一个陷阱？

不一定。融合体摇头，如果是归零协议的陷阱，它不会允许变量能量存在。这里更像是某种交界地带，或者是实验场。

就在我们交谈的时候，步府的大门突然完全打开了。门内站着的正是那个年幼的步高峰，他脸上挂着天真无邪的笑容，与刚才那个诡异的微笑判若两人。

叔叔阿姨，你们站在门口干什么呀？他用稚嫩的嗓音问道，要进来坐坐吗？

我们三人交换了一个警惕的眼神。这个邀请来得太突然，太刻意。

小朋友，你家里有大人在吗？我试探着问道。

步高峰摇摇头：爸爸去上班了，妹妹在睡午觉。家里就我一个人。

何雨水蹲下身，尽量让自己的语气显得温和：你刚才在门口，是不是看见了我们？

步高峰歪着头，露出困惑的表情：刚才？我一直在家看书啊。他举起手中一本破旧的《十万个为什么》，这本书可有意思了，你们要看看吗？

他的表演天衣无缝，如果不是我们刚才亲眼所见，几乎要相信他真的只是个普通的孩子。

融合体突然向前一步，她的眼睛闪烁着淡蓝色的光芒，显然在动用某种感知能力。孩子，她的声音变得空灵，你认识我们吗？

步高峰的表情有瞬间的僵硬，但很快又恢复了天真的模样：不认识呀，你们是谁呀？

就在这一瞬间，我注意到他手中那本《十万个为什么》的封面有些异常。仔细看去，书名下方有一行几乎看不见的小字：归零协议-时空异常记录手册。

那本书能借我看看吗？我尽量平静地问道。

步高峰的眼神闪烁了一下，随即大方地把书递给我：好啊，叔叔你也喜欢科学吗？

我接过书本，手指触碰到封面的瞬间，一股熟悉的能量波动传遍全身——这是变量的能量，纯净而强大。我震惊地看向融合体，发现她也感受到了这股能量，眼中满是不可置信。

翻开书页，里面的内容更是让我们大吃一惊。书中并非科普知识，而是一页页关于时空理论、变量能量和归零协议的记录和分析。后一页，用稚嫩的笔迹写着一行字：

他们来了。阶段三实验开始。

阶段三实验？何雨水凑过来看到这行字，声音中带着恐惧，这是什么意思？

步高峰突然笑了起来，那笑声不再属于一个孩子，而是充满了成年人的嘲讽和了然：意思是，欢迎来到我的实验室，何雨柱叔叔——或者说，步高峰哥哥？

我们三人同时后退一步，警惕地盯着这个看似年幼的男孩。他的身体开始发出淡淡的金光，周围的空气开始扭曲波动。

你到底是谁？我厉声问道。

我是步高峰啊。他微笑着，声音却变成了熟悉的成年声线，或者说，我是你曾经是的那个步高峰。这里是归零协议根据我的记忆构建的模拟时空，目的是测试变量在极端情境下的反应。

融合体突然发出警告：小心！他在调动归零协议的能量！

但为时已晚。步高峰——或者说这个模拟步高峰——抬起手，一道金光将我们三人笼罩。我感到自己的意识开始模糊，身体变得轻盈，仿佛要融化在这片金光中。

别抵抗，模拟步高峰的声音在金光中回荡，这是必要的测试。如果你们能通过，就能获得对抗归零协议的关键信息。如果失败 well，那就证明变量理论终究是错误的。

在意识完全消散前，我听到何雨水惊恐的呼喊，感受到融合体试图建立防护屏障的能量波动，但一切都无济于事。金光吞没了我们，将我们带入了一个全新的空间。

当我的视觉恢复时，发现自己站在一个纯白色的房间里。何雨水和融合体都不见了踪影，只有我和模拟步高峰面对面站着。此时的他已经变成了成年人的模样，穿着我记忆中步高峰常穿的那件灰色夹克。

欢迎来到阶段三实验的核心区域。他微笑着，手势优雅地指向房间中央的一张桌子，请坐，我们有很多事情要讨论。

我警惕地看着他，没有移动：何雨水和秦淮茹在哪里？

她们在接受各自的测试。他轻松地回答，别担心，她们很安全——至少目前是。

你到底想干什么？我质问道，如果你是归零协议的一部分，为什么要用这种方式？

他笑了，那笑容中带着一种令人不安的熟悉感：这就是最有趣的部分，何雨柱。我并非归零协议的工具，而是它的一个异常产物。在归零协议试图复制步高峰的意识时，出现了一个小小的错误。

他向前走了一步，眼神变得深邃：我保留了步高峰的全部记忆和人格，但同时获得了归零协议的权限和知识。从某种意义上说，我是你们一直在寻找的突破口。

证明给我看。我冷冷地说，如果你真的想帮助我们，就放了何雨水和秦淮茹。

抱歉，现在还不行。他摇摇头，实验必须完成。但我可以给你一个提示：仔细观察你即将看到的一切，答案就隐藏在细节之中。

他打了个响指，房间的墙壁突然变得透明。我看到了数十个不同的场景在同时上演——何雨水在一个满是镜子的迷宫中寻找出路；融合体在破解一个复杂的能量矩阵；棒梗在一个教室里认真地听讲；甚至还有易中海、刘海中他们在四合院里日常生活的场景。

这些都是我震惊得说不出话。

都是从归零协议的数据库中提取的真实记忆和模拟情境。模拟步高峰解释道，归零协议一直在观察和记录你们的一切，从你穿越的那一刻开始。

我的目光被其中一个场景吸引——那是我刚穿越到何雨柱身上不久后的一个下午，我正在四合院里劈柴。但奇怪的是，这个场景中的何雨柱看起来有些不同，他的眼神更加锐利，动作更加熟练，仿佛

那不是你。模拟步高峰顺着我的目光看去，那是归零协议安插的观察者，在你不注意的时候替代你进行日常活动，以便更近距离地研究变量能量的运作方式。

我感到一阵恶寒：你是说，从我穿越开始，归零协议就一直在监视我们？

不止是监视。他的表情变得严肃，很多时候是直接干预。你以为那些巧合真的是巧合吗？何大清突然离开四合院；易中海总是能在关键时刻出现；甚至连棒梗的偷窃习惯，都在某种程度上受到了归零协议的影响。

这个真相太过震撼，我几乎无法消化。如果从最开始，我们的一切都在归零协议的掌控之中，那么我们的反抗、我们的努力，又有什么意义？

不要绝望。模拟步高峰似乎看穿了我的想法，正是因为归零协议无法完全预测和控制变量的发展，才会如此执着于观察和实验。你们的每一个选择，每一次突破，都在证明变量理论的正确性。

他走向那个展示着各种场景的透明墙壁，手指轻轻点在其中一幅画面上。那是何雨水在镜子迷宫中寻找出路的场景。

看这里，他指着画面中的一个细节，注意到什么不寻常的吗？

我仔细看去，发现在一面镜子的反射中，何雨水的影像与实体动作并不完全同步。影像中的何雨水偶尔会做出一些微小的、实体没有做的动作——摸一下耳朵，眨两下眼睛，甚至有一次无声地说了一个词。

她在传递信息？我惊讶地问。

聪明。模拟步高峰赞许地点头，即使在归零协议控制的模拟环境中，变量仍然能找到表达自由意志的方式。这就是为什么我认为，你们有机会赢得这场战争。

那么，帮助我们。我直视着他的眼睛，如果你真的保留着步高峰的人格和记忆，你就应该站在我们这一边。

他的表情变得复杂，眼中闪过一丝挣扎：事情没有那么简单。我确实是步高峰意识的复制品，但同时也受到归零协议核心指令的约束。我可以在规则允许的范围内提供帮助，但不能直接背叛我的创造者。

规则允许的范围？我抓住这个关键点，什么是规则允许的？

他微微一笑：比如，我可以告诉你们测试的通过条件；可以指出模拟环境中的漏洞；甚至可以分享一些归零协议的情报。但我不能直接帮你们破解测试，也不能透露归零协议的核心机密。

就在这时，整个房间突然剧烈震动起来。透明墙壁上的场景开始闪烁、扭曲，有些甚至完全消失了。

怎么回事？我警觉地问。

模拟步高峰的表情变得凝重：看来，现实世界中的情况正在恶化。银锋信标的完全崩解对归零协议的系统造成了连锁反应。

现实世界？我抓住这个词，你的意思是，我们现在不是在现实世界中？

当然不是。他奇怪地看了我一眼，你们在银锋信标崩解时就被卷入了归零协议的模拟系统中。我以为你早就意识到了这一点。

震动越来越强烈，房间的墙壁开始出现裂痕。模拟步高峰的身影也开始变得不稳定，时而清晰时而模糊。

听着，时间不多了。他的声音带着急迫，在这个系统的核心区域，隐藏着归零协议的一个重要秘密——关于它为什么要如此执着于消灭变量的真正原因。找到那个秘密，它可能是你们获胜的关键。

在哪里？怎么找？我急忙问道。

跟随变量的指引他的声音越来越微弱，记住，归零协议恐惧的不是变量的力量，而是变量代表的可能性

他的身影完全消失了，紧接着整个房间开始崩塌。我感到自己再次被卷入能量的漩涡中，在意识消失前的最后一刻，我仿佛听到了何雨水的呼唤，看到了融合体伸出的手，还有

还有一扇熟悉的朱红色大门，在混沌的能量漩涡中屹立不倒。

当我再次睁开眼睛时，发现自己回到了步府的门口。但这一次，门上的牌匾发生了变化——两个字正在慢慢消融，逐渐重组为另一个名字。当我终于看清那重组后的两个字时，心脏几乎停止了跳动：那是我的名字，。