当时空扭曲的眩晕感逐渐消退，我们四人站在了一个无法用语言描述的奇异空间。这里没有上下左右的概念，只有无数大小不一的时钟和沙漏在虚空中漂浮、旋转，发出各种节奏的滴答声。有些时钟倒着走，有些静止不动，还有些同时显示着无数个时间。

这里就是时之起源？年轻何雨柱环顾四周，声音中带着敬畏。

议会异见者站在我们前方，他的长袍在无形的气流中飘动：时间的起点与终点，所有时间线的交汇处。在这里，过去、现在和未来同时存在。

我的目光被空间中央那个巨大的金色漩涡吸引。它缓慢旋转着，散发出令人心悸的能量波动。而在漩涡的中心，那个熟悉的身影正微笑着向我们招手。

步青云我喃喃道，心中涌起复杂的情绪。

执行者何雨柱立即进入战斗姿态：这是个陷阱！

放松，孩子们。步青云的声音直接在我们脑海中响起，他并没有开口说话，在这里，战斗毫无意义。

他缓缓从金色漩涡中走出，每一步都在虚空中激起涟漪。令我震惊的是，他的形象在不断变化——时而年轻，时而苍老，时而像是我们熟悉的那个步青云，时而又完全陌生。

欢迎来到我的领域。步青云张开双臂，他的眼睛变成了纯粹的时钟模样，指针在其中缓缓转动。

议会异见者向前一步：时间定义者，我们为阻止时之吞噬者而来。

步青云轻笑一声，那笑声中包含着无数个声音的叠合：时之吞噬者？你们指的是林素云吗？她只是在进行她必须完成的蜕变。

什么蜕变？我急切地问道，素云到底怎么了？

步青云的时钟眼睛转向我，我感到自己的整个存在都在那双眼睛的注视下变得透明：亲爱的儿子，你还不明白吗？林素云正在成为时间本身的一部分，就像我一样。

他挥手间，金色漩涡中显现出林素云的影像。她漂浮在一个纯白色的空间中，双眼紧闭，身体被金色的能量丝线缠绕。那些丝线正缓缓融入她的皮肤，而她的表情既痛苦又宁静。

不我向前冲去，但被一股无形的力量阻挡。

冷静，何雨柱。议会异见者按住我的肩膀，在时之起源贸然行动很危险。

步青云继续道：当变量过多时，时间本身会产生免疫反应。林素云被选中成为这个反应的执行者——时之吞噬者。她的使命是清除那些破坏时间连续性的异常变量。

就像我们？年轻何雨柱问道。

就像所有试图改变既定命运的人。步青云的答案让我的心沉了下去。

执行者何雨柱冷笑一声：所以这一切都是你安排的？你操纵了林素云的命运？

步青云的影像波动了一下，仿佛对这个指控感到好笑：我并没有任何事情。作为时间定义者，我只是观察和维护时间的流动。林素云的选择是她自己做出的。

撒谎！我怒吼道，素云绝不会自愿变成那种怪物！

步青云的表情突然变得严肃：你说得对，她不是自愿的。但也不是被迫的。这是一种必然。

他再次挥手，金色漩涡中显现出无数个时间线的影像。我看到在其中一条时间线中，林素云为了保护我和雨水，做出了一个可怕的决定——她接受了时间的力量，成为了时之吞噬者。

在大多数时间线中，林素云都会做出同样的选择。步青云的声音中带着一丝罕见的同情，为了保护所爱之人，她愿意承担这个沉重的使命。

何晓雨突然开口：一定有办法阻止她！一定有什么选择是我们还没看到的！

步青云转向她，时钟眼睛微微眯起：聪明的小姑娘。是的，确实有另一种可能，但代价很高。

什么代价？我们四人几乎异口同声地问道。

步青云的目光锁定在我身上：何雨柱必须接替我的位置，成为新的时间定义者。

这个提议让所有人都愣住了。

什么？我难以置信地问。

时间的定义者必须保持绝对中立，不能有个人情感和偏好。步青云解释道，这就是为什么我必须离开这个位置——我对你和林素云的感情影响了我的判断。但如果你接替了我，你将成为纯粹的时间意识，没有个人记忆，没有情感羁绊

那和死亡有什么区别？年轻何雨柱打断道。

步青云轻轻摇头：比死亡更糟，因为你会继续，却不再是你自己。但只有这样，你才能重新定义时间的概念，阻止林素云完成蜕变。

执行者何雨柱向前一步：还有别的选择吗？

步青云的答案出乎意料，你们可以尝试打败我，夺取时间定义者的权限。但那样会引发时间崩溃，所有宇宙都会陷入混沌。

议会异见者沉思着：两个选择都意味着牺牲

时间从来都不吝于索取代价。步青云的声音突然变得遥远，他的形象开始变得透明，我不能再维持这个形态太久了。何雨柱，你必须做出选择——接替我的位置，拯救林素云但失去自己；或者寻找第三条路，但那可能不存在。

金色漩涡开始剧烈波动，林素云的影像在其中痛苦地扭曲着。

她快完成了。步青云警告道，当时之吞噬者完全觉醒，她会清除所有时间线中的异常变量，包括你们每一个人。

我看着漩涡中痛苦的林素云，又看向身边的两个自己和何晓雨，心中涌起一阵绝望。

给我一点时间思考。我请求道。

步青云摇头：在时之起源，时间是最奢侈的东西。你只有

他的话被一阵剧烈的震动打断。整个时之起源空间开始扭曲，时钟和沙漏纷纷破碎，金色漩涡中传出林素云的尖叫声。

发生了什么？年轻何雨柱大喊。

议会异见者面色凝重：时之吞噬者正在强行突破时之起源的屏障！她比我们预计的更快完成蜕变！

步青云的身影几乎完全透明了：何雨柱，决定吧！现在！

我深吸一口气，正准备说出我的选择，突然一个熟悉的声音在空间中响起：

不必选择了，父亲。

我们全都转向声音的来源，震惊地看到何晓雨漂浮在半空中，她的眼睛变成了与步青云相似的时钟模样，周身散发着强大的时间能量。

晓雨？我难以置信地看着她。

何晓雨微笑着，但那笑容中没有任何温暖：我一直在等待这一刻。当时之起源最脆弱的时候，当时间定义者交接的瞬间

步青云的表情第一次出现了震惊：你你不是何晓雨！你是谁？

何晓雨的笑声在时之起源中回荡：我就是时之吞噬者，林素云只是我的容器和伪装。而现在，是时候吞噬时间本身了！