日子像沪城梅雨季节的屋檐滴水，不紧不慢，又连绵不绝。

竹观鱼每日重复著书童的活计，伺候笔墨，跟著福伯学看帐本，听规矩。

脸上永远是那副温顺谦恭的模样，心里那桿秤，却时刻称量著所见所闻。

药渣计划进行得异常顺利。

老刘头守信，每晚都能用旧报纸包一小包相对乾净的药渣给他。

种类驳杂，药性各异，提供的属性点也起伏不定，有时一包能加零点零几，有时几乎毫无反应。

但他不挑，蚊子腿也是肉，乱世里，能多一分力量，就是多一分生机。

他依旧仔细咀嚼每一口食物，不放过任何一点能量，身体似乎也丰润了些，不再那么乾瘦。

这晚，他又拿到一包药渣。

回到小屋，关紧门，摊开报纸，里面是些切碎的根茎和草叶，散发著浓烈的苦涩味。

他捻起一点，放入口中咀嚼，一股难以言喻的苦味瞬间炸开，紧接著，面板跳动。

不错，这是几日最多的一次。

他面无表情，將药渣一点点吃完，再用冷水漱口，冲淡满嘴苦味。。

就在他准备熄灯休息时，窗外传来极其细微的脚步声，不止一人，刻意放轻，朝著內院方向而去。

不是巡夜的护院。

护院的脚步沉稳规律，而这几人，透著一股鬼祟。

竹观鱼瞬间吹灭油灯，將自己隱於黑暗，屏息凝神，耳朵贴近窗缝。

声音远去。

他心念电转，內院是赵老爷子、几位姨太和小姐的住所，戒备森严，寻常下人晚上绝不敢靠近。

事出反常必有妖。

去查看？风险太大，若被当成同伙或窥探主家隱私，死路一条。

不管？若真出事，火烧起来，他这条池鱼也可能被殃及。

黑暗中，他眼神闪烁，如幽潭微澜。

片刻，他有了决断。

不能自己去，但必须知道发生了什么。

他轻轻拉开房门，像一道影子滑出，却不是跟向內院，而是转向福伯住所的方向。

他记得福伯今晚似乎因帐目问题留在了前院书房。

脚步放得极轻，呼吸压得极低，遇到巡夜护院，提前避入阴影，心跳平稳。

赶到书房外，窗纸透出昏黄灯光。

他整理了一下呼吸，脸上迅速堆起恰到好处的惊慌与焦急，轻轻叩门。

“福伯？福伯您歇了吗？小子有急事！”声音压著，带著一丝颤抖，像个受惊的少年。

屋內沉默一瞬，传来福伯沉稳的声音：“进来。”

竹观鱼推门而入，反手轻轻掩上门。

福伯正坐在书案后，就著油灯看帐本，见他进来，抬起眼，目光锐利如鹰。

“何事惊慌？”福伯问，语气平淡，却自带压力。

竹观鱼躬身，语速稍快，但字句清晰：“福伯，方才小子起夜，回屋时，隱约瞧见…瞧见两三条黑影，朝著內院方向去了，脚步很轻，不像护院的弟兄。” 福伯眼神骤然一凝，身体微微前倾：“看清了？几人？什么打扮？”

“天太黑，没看清打扮，约莫…两三人，身形看不真切，但脚步又快又轻，小子觉得…觉得不对劲，不敢隱瞒，赶紧来稟告福伯。”竹观鱼低著头，声音里的惊惶不似作偽。

福伯盯著他看了几秒，似乎在判断他话的真偽以及这件事的性质。

书房內只剩下油灯灯芯噼啪的轻响。

“你做得很好。”福伯缓缓道，站起身，“此事，还有谁看见？”

“回福伯，就小子一人。”

“嗯。”福伯走到他面前，苍老的手拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“回去歇著，今晚之事，烂在肚子里，对谁都不要提起，明白吗？”

“是，小子明白！”竹观鱼重重应下，表现出一副如释重负又严守秘密的模样。

“去吧。”

竹观鱼躬身退出书房，带上门。

转身离开时，脸上那点惊慌瞬间消失，只剩平静。

他知道，消息已送达，如何权衡利弊，是福伯这个层级的事。

回到小屋，他並未睡下，而是静静坐在黑暗中，倾听外面的动静。

约莫一炷香后，远处隱约传来几声短促的呼喝，很快又归於寂静，仿佛什么都没发生过。

第二天，赵府一切如常。

但竹观鱼敏锐地察觉到一丝不同。

巡夜的护院换了一拨生面孔，眼神更警惕，內院往外抬垃圾的婆子小声嘀咕，说后墙根似乎清理过，有点土腥味。

午后，福伯叫他到书房。

桌上放著一小碟精致的桂糕，还有一杯冒著热气的香茗。

“坐。”福伯指了指对面的凳子。

竹观鱼依言坐下，腰杆挺直，双手放在膝上，姿態恭敬。

福伯將桂糕推到他面前：“尝尝，三小姐赏的。”

“谢福伯，谢三小姐。”竹观鱼拿起一块，小口吃著，甜糯可口。

面板毫无反应，这种精致点心，能量密度似乎反而不如粗粮。

福伯慢慢品著茶，看似隨意地道：“昨夜之事，你处理得不错，谨慎，知轻重，懂规矩。”

竹观鱼放下糕点，垂首道：“是福伯平日教导有方。”

福伯摆摆手：“机灵是天生的，教不来，府里人多眼杂，难免有些吃里扒外、手脚不乾净的东西，想趁著老爷子寿辰將近，府里忙乱，捞点好处或是递点消息出去。”

竹观鱼適时露出惊讶和愤慨的表情。

福伯瞥了他一眼，继续道：“是外院两个杂役，被外面小帮派买通了，想摸清內院巡夜规律，偷点姨太太们的首饰，昨夜是去探路的，已被处理了。”

竹观鱼心中雪亮，福伯的话，半真半假。

外院两个杂役或许是真，但买通他们的，绝不只是“外面小帮派”那么简单，否则不至於动用“处理”这个字眼，而且动静绝不会那么小，但他脸上只是適时的庆幸：“幸好发现了，没出大事。”

“嗯。”福伯点点头，话锋一转，“你近日似乎对拳脚功夫，还有些兴趣？”

竹观鱼心里一动，面上略显羞赧：“小子不敢隱瞒，是觉得…强身健体也是好的，而且，若真遇上事，哪怕能挡一下，喊一嗓子，也是好的。”他重复了福伯之前说过的话。

福伯脸上露出一丝极淡的笑意：“倒是会现学现卖，罢了，既然你有心，老夫便给你个机会。”

他站起身，从书架后摸出一本薄薄的、页面发黄的小册子，封面上无字。

“这本《锻骨拳》，是军中最基础的打熬力气、活动筋骨的把式，不算什么高深武学，但胜在扎实，练好了，对付三五个地痞无甚问题，你拿去，早晚无人时，照著练练，记住，不得外传，也不得让他人知晓是我给你的。”

竹观鱼双手接过册子，触手粗糙，能感受到纸张的纹理。他强压下心头的悸动，起身深深一揖：“谢福伯栽培！小子定勤加练习，绝不外泄！”

“去吧。”福伯坐回椅中，重新拿起帐本，不再看他。

竹观鱼將册子小心翼翼揣入怀中，退出书房。