啪！

一记清脆的耳光重重落在右颊，皮肤很快红肿发烫。

疼痛让刘强的眼神重新变得锐利。

他抓起桌上的水壶，连灌五杯凉水，直到胃部隐隐胀痛，喉间的干渴才稍稍缓解。

帐本摊在书桌上，密密麻麻的数字旁边是他亲手写下的五年规划。重生数月，他已摸清这个时代的脉络，但计划永远赶不上变化——没人能精准预判所有变量，他也不例外。

失眠时反复推敲方案是他的习惯。错误无可避免，唯有不断修正才能降低风险。

晨光爬上窗棂时，挂钟的指针刚好停在"8"字上。这个时刻总让他心生暖意——就象生命重启的仪式。

轧钢厂的机器声里，他检查完生产进度，转头去了后厨。傻柱和马华正叼着烟侃大山，私房菜的订单显然又少了。不过这两人浑不在意，毕竟厂里的铁饭碗还端着呢。

刘强摇摇头。有些人天生就适合颠勺，非要逼他们拨算盘，反倒不美。

私房菜生意若能做起来，日后办个厨师学校，让傻柱挂个总厨名头，对他来说便是顶好的出路了。

马华这徒弟忠心耿耿，接他的班正合适。

至于许大茂

那晚冒雨登门，确实令刘强对他有所改观。但老话说狗改不了吃屎，真要重用他，刘强心里还是犯嘀咕。

给傻柱买书也有些日子了，按理早该看完。这天闲来无事，刘强便找他聊起这事。

刘强一愣，转念想到书中打打杀杀的场面，带插画确实容易吓着人，便点头道：“年轻少看水浒，年迈莫读三国。这些故事听听便罢，千万别当真。

他本是好意提醒，谁知傻柱满脸困惑：”什么一百单八将？我那书里就一个武松。

刚翻两页，刘强涨红着脸把书摔在地上："龟孙子！你这叫水浒传？

刘强被噎得说不出话，揉着太阳穴道："这破烂自己藏着看，别让人逮着。

刘强被气得够呛。他想不通，傻柱以前挺明白一人，怎么现在成这样了？虽说外号叫傻柱，可向来机灵着呢，如今怎么真犯起傻来？整个人也变得轻浮。

看刘强真急了，傻柱噗嗤笑出声：“逗你玩呢，我哪会真看这种书。

刘强检查后脸色缓和：“这还差不多。你说的是真的？

傻柱翻个白眼：”书我都读这么多了，你给我介绍的媳妇呢？

以下是改写后的版本：

聚散终有时。

或因理念不合，或因步伐不一，曾经亲密之人终会疏远。

刘强待傻柱极好，既资助又做媒。有人不解，他不过是愿见善者有善果。

他并非能掐会算，只是恰好知晓这院落的未来片段。

他人命运他无意干涉，唯独不忍看傻柱一生凄苦。

盼相遇之后，其人生能多些甜味。

确实，未来数年他将奔波四方，居无定所。这般生活他早已习惯，此番必将更甚。

忙碌时总会忽略某些事。

他不愿某日回首，发现一切仍按厌恶的方向发展。

帮傻柱，也是为证明命运可改。

若无论如何未来都一成不变，活着还有何意义？

胡同外有家老酒馆，虽小却生意兴隆，历来是当地人的聚集地。

家境好的配碟咸菜，拮据的只能舔铁钉或蘸酱油解馋。

店里不供热炒，仅有小菜佐酒。主打牛栏山二锅头，另有大桶鲜酿啤酒受年轻人青睐。

老板娘是二婚，前夫早逝，后来嫁了个踏实肯干的汉子。这男人沉默寡言，可几次闲聊下来，刘强发觉他见识不凡，只是懒得与人争辩。说到底，这是个明白人，把工夫都用在正事上，不屑于耍嘴皮子。

这回刘强专程来找老板娘。

虽说老板娘风韵犹存，但刘强没别的心思。他这趟来，主要是为了傻柱的婚事。

瞧瞧这张嘴，还是这么能说会道。的嘞，里边请。

大白天酒馆生意清淡，但也得照常开门。附近熟客说不准什么时候就来，总关着门难免伤了和气。

落座后，老板娘给刘强斟了杯啤酒，配了碟花生米。

见她打趣，刘强也不再推辞，痛快地吃喝起来。

这话不假。开酒馆迎来送往，早年老板娘单身时没少被人口头占便宜。婚后虽说收敛了些，可总有人管不住嘴。

她丈夫不是小心眼的人，分得清轻重。但若有人敢动真格的，保管吃不了兜着走。

刘强亲眼见过老板动手，平日里老实巴交，可真打起架来，三五个壮汉都近不了身。

刘强不好意思的笑笑。这年头普通人月薪不过二三十块，而他们私房菜一天就能赚这个数。虽说起初搞了些噱头，可后来凭真本事留住了客人。

时间一长，街坊们都晓得他们赚钱，有想合伙的，更有想把闺女许配过来的。穷日子过久了，人也就格外实在。

“行，这事儿多谢您。您看这样成不，后院儿借我用用？”

“干啥用啊？”

“老麻烦您传话多不合适，我是想借您这儿约个饭局，让我那兄弟下厨，给俩人创造个机会聊聊。”

“哟，这主意不赖，正好我也沾沾光。你们那手艺可金贵着呢，认识这么久我都没尝过。”

“您要能促成这事儿，那就是大媒人！我那兄弟孤零零一个人，往后还得指望您多照应呢。”

老板娘笑盈盈地点头，忽然回过味来，拍桌道：“好你个强子，闹半天是给你兄弟说亲？敢情我白高兴了！”

“何雨柱啊，您不认得？我没说清楚吗？”

“呸！”老板娘啐道，“跟我这儿唱大戏呢？我还当是给你说媒！”

虽说出了点小岔子，但事儿没黄。刘强跟冉秋叶本就没啥交情，自然谈不上非君不嫁。人家姑娘答应见面，纯粹是到了婚嫁年纪——她自己不急，家里也催得紧。

亏得老板娘嘴皮子利索，换个人还真未必能说成。刘强不亲自出马也有缘故：一来不熟络，大老爷们贸然搭话不合适；二来他自知相貌堂堂，怕姑娘相中自己反倒坏事。

经老板娘牵线，事情顺当多了。刘强直接通知傻柱下午到酒馆张罗——不用商量，这愣小子准保屁颠屁颠赶来。