雾州天刑司，议事厅。
木门紧闭将暖阳与喧嚣彻底隔绝。
卫凌风斜倚在太师椅上，指尖敲击着桌面，发出笃笃的轻响，每一下都象敲在对面熊然的心脏上。
熊然，这位雾州天刑司的总旗，此刻额角已渗出细密的汗珠。
他身形魁悟，本是沙场悍将的底子，此刻却显得有些坐立不安，不敢与卫凌风那双仿佛能洞穿人心的深眸对视。
“熊大人，”卫凌风终于开口打破了室内的沉寂，“本官方才的问题，你还没回答呢。”
熊然强自镇定地挤出个笑容，装傻充愣道：“呃————卫大人恕罪，属下————属下愚钝，实在不懂大人方才所指何意啊？”
“哦？不懂？”
卫凌风缓缓站起身，掸了掸衣上灰尘：“既然熊大人执迷不悟，那也就别怪本官没有事先通知了，告辞。”
话音未落，他已作势转身，迈步就要朝门口走去。
熊然脸色“唰”地一下白了，一个箭步冲到卫凌风身前拦住了去路，声音明显慌乱：“大人留步！大人————您这是要去哪儿啊？”
卫凌风停下脚步，一字一句道：“自然是回京，状告熊大人你——包庇凶手，意图谋反！然后嘛————”
他看着熊然瞬间煞白的脸色：“自然是请旨调兵，来雾州平叛了。”
“平————平叛？！”
熊然如遭雷击，声音都变了调：“大人！卫大人！这话从何说起啊？！属下对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！怎么就————就谋反需要平叛了？大人何出此言啊？！”
“何出此言？”
卫凌风慢条斯理地反问：“本官问你，那些被屠戮的山寨村民，是什么人？”
熊然下意识地回答道：“自然是是本地的无辜百姓啊！”
卫凌风点点头：“那熊大人身为雾州天刑司总旗，案发后想必是亲临现场勘察过了吧？”
“这是自然！属下第一时间便带人赶赴现场！”熊然连忙应道。
“哦？那熊大人可曾发现什么凶器？或者凶手留下的、能表明其身份来历的痕迹？比如独特的功法残留、兵刃特征、毒物迹象？”
熊然张了张嘴，艰难地咽了口唾沫：“没————没有。现场————现场被清理得很干净，几乎没留下什么有价值的线索。
”
“这就对了！”
卫凌风声音陡然拔高，吓得熊然又是一个激灵：“屠戮一整个寨子，男女老幼不留活口，事后还能将现场清理得如此干净利落，连天刑司的影卫都找不到蛛丝马迹！
熊大人，你告诉我，这能是一般的江湖仇杀？能是普通的山匪流寇所为？！”
他踱步到熊然面前，强大的气场让这位总旗不由自主地后退了半步：“本官亲自去现场看过，也收集了不少线索和证据，我有十足把握，凶手是在用活人试验某种阴毒蛊虫或杀器！”
熊然瞳孔猛地一缩，强辩道：“大人明鉴！就算————就算真有人胆大包天试验蛊虫，那也只能说明其图谋不轨，未必————未必就是反叛啊！”
“图谋不轨？”卫凌风象是听到了什么天大的笑话，他夸张地摊开手：“哦豁！仅仅是图谋不轨吗？那好办！”
他转身走向书案，作势就要提笔：“本官这就给京城八百里加急！禀告陛下，就说雾州蛊虫杀人案已有重大进展！
经查，乃是一群训练有素身份不明之人，以无辜百姓为试验品，秘密训练某种威力巨大的蛊虫！
其心可诛，本官判断，此乃边境叛军潜入我大楚腹地所为，意图颠复朝廷！”
他顿了顿，斜睨着面无人色的熊然，慢悠悠地补充道：“还得加之一句—一雾州天刑司总旗熊然大人，坚持认为此乃普通江湖杀手所为，极力反对本官之判断。嗯，就这样写，熊大人觉得如何？”
“别！别别别！大人！”熊然抢过卫凌风手中的笔道：“您————您这么写，岂不是把属下直接和那些叛军画在一起了吗？！属下冤枉啊大人！”
卫凌风直视着他追问道：“怎么，把熊大人和叛军放在一起，你觉得很冤？如果熊大人真觉得冤，那就老老实实告诉本官一一你为何要下令，在本官尚未完全勘验之前，就急不可耐地将那些受害者的尸体尽数焚毁？”
熊然嘴唇嗫嚅着，似乎想辩解什么。
卫凌风却根本不给他开口的机会，抬手制止：“如果熊大人想告诉本官，是因为什么瘟疫肆虐”、尸身恐引发时疫”，这种糊弄三岁小孩的借口，那就不必说了！”
他再次转身，大步流星地朝门口走去，背影决绝：“本官对你的善意提醒，到此为止！告辞！”
卫凌风再次转身，他太清楚熊然作为天刑司的老手，审讯那一套他了解，不把他逼到绝境，他是绝不会吐露实情的。
眼看卫凌风的手已经搭上了门栓，那“咔哒”一声轻响如同丧钟敲在熊然心头。
熊然几乎是扑了过去，一把死死抓住了卫凌风的骼膊：“大人！卫大人请留步！此事干系实在太大！属————属下一时间心乱如麻，不知该如何言明啊！”
卫凌风停下动作，却没有回头，只是甩开了熊然的手：“本官当然知道干系重大！否则，你以为本官为何要屏退左右，与你在这大白天的紧闭房门密谈？”
“大人能否容属下————考虑一下？”
“没时间给你考虑！就现在！说，或者不说！本官的耐心是有限的！”
看着熊然那副几乎要被逼疯的模样，卫凌风轻叹了口气故作惋惜道：“熊大人，本官再给你透露最后一个消息。你可知道，本官是谁的人？”
熊然茫然抬头：“大人自然是朝廷的人，是陛下的人啊！”
“不错，但同时，本官也是天刑司的堂主！这其中的关窍，熊大人还不明白吗？”
他看着熊然依旧困惑的眼神，进一步点破：“陛下绕过雾州本地官员，也没有选其他皇子，而是直接派本官这个挂着钦差名头的天刑司堂主来查此案，这意味着什么？这意味着—一陛下对雾州某些人，已经不信任了！”
熊然浑身剧震，眼中终于露出了骇然之色。
“若陛下真的不在意这案子背后的真相，或者相信雾州本地能处理好，何须多此一举派本官前来？
本官现在让你说出幕后主使，是在给你机会！是在捞你上岸！若你还是执迷不悟，抱着那点侥幸心理————
那也就算了，到时候朝廷大军压境，以雷霆之势扫平雾州叛逆，你这位总旗大人————也不过是名册上，一个被红笔勾掉的名字罢了。”
他顿了顿，又小声补充了一句：“若非念在你当初为了雾州百姓，冒险护送毒女”时还算有几分血性和担当，本官今日也懒得跟你费这番口舌。”
“护送毒女————您————您真的是当年那个————”
熊然猛地瞪大眼睛，难以置信地看着卫凌风，仿佛第一次真正认识眼前这位年轻的钦差。
卫凌风却竖起一根手指，轻轻摇了摇：“熊大人，说话要讲证据，我什么也没说。本官现在没空听你东拉西扯。最后问你一次—说，还是不说？”
熊然象是被抽干了所有力气，是终于深吸了口气道：“卫大人————求您务必替属下保密，偷偷暗示属下将那些尸体尽快焚毁以掩盖真相的人，是雾州刺史，庞大人！”
卫凌风脸上没有丝毫意外，只是淡淡地“恩”了一声。
熊然看着他那副了然于胸的神情，心中更是惊骇莫名，忍不住脱口而出：“大人————您————您早就猜到了？”
卫凌风端起桌上早已凉透的茶抿了一口，语气平淡无波：“这有何难？你熊然好歹是雾州天刑司的总旗，在这雾州地界上，除了手握军政大权的刺史庞文渊，以及他麾下的雾州边军，还有谁能让你如此忌惮，不惜挺而走险，违抗天刑司的办案铁律？更何况，他们也有能力将现场清理得那般干净。
熊然颓然地点点头：“属下佩服，确实如大人所言，属下在这里经营多年，与刺史府和边军确有些瓜葛
”
卫凌风看着他这副认命又懊悔的模样，摆了摆手：“行了，不用说得那么委婉。直白点，你们互相有些对方的把柄，所以不得不替他们擦屁股，对吧？”
熊然羞愧地低下头，声音低若蚊呐：“是，大人所言，句句属实。”
眼看敲打的差不多了，卫凌风脸上的肃杀之气如潮水般褪去，取而代之的是一种近乎邻家兄弟的随和。
他伸手拍了拍熊然的肩膀，拉着他重新坐回那张椅子上。
“行了，本官也不是不通情理的人。天高皇帝远，又手握雾州天刑司大权，在这边疆大州一待就是这么多年，谁还没点身不由己的时候？偶尔行差踏错，被人捏住了把柄，也在所难免。
但是熊大人，大是大非面前，生死决择关头，可千万别再踏错一步了！这一步踏出去，可能就是万丈深渊粉身碎骨。”
熊然喉头滚动，不敢接话。
卫凌风看着他语气放缓，带着一丝追忆和赞赏：“我记得卷宗里写着，你熊大人当年也是条响当当的汉子。仅率几名兄弟，就敢直捣黄龙，屠灭为祸一方的苗疆山匪老巢，身中剧毒险些丧命，保得一方平安。
说到底，你熊大人终究是天刑司的自己人，是自家兄弟。来雾州之前，我和督主大人就仔细商议过。
督主大人亲口说了，只要能把你从这滩浑水里摘出来，就一定要救！
我卫凌风自然也不希望看到天刑司的兄弟，稀里糊涂地卷进这要命的旋涡里，最后落得个粉身碎骨的下场。”
卫凌风这番话半真半假，却精准地戳中了熊然此刻最渴望的痛点一脱罪求生。
他来之前确实仔细研究过熊然的卷宗，此人能力不差，过往功绩也亮眼，并非大奸大恶之徒。
再加之昨夜亲眼所见，八年前熊然关键时刻也能挺身而出，这份血性未泯的义气，让卫凌风判断此人值得且有希望争取，成为撬开雾州僵局的一个支点。
熊然闻言，脸上只剩下羞愧和徨恐交织，他对着京城方向深深一揖：“督主大人错爱了！卑职有负督主期许！实在————实在惭愧！”
“行了，过去的暂且不提。现在把你所知道的，关于那个寨子惨案的来龙去脉，原原本本给我讲清楚。”
熊然平复翻腾的心绪道：“回大人，当时————事发突然，卑职也完全摸不着头脑。是有山下的村民跑到州府衙门报案，说半夜听到山顶的寨子里传来此起彼伏的惨叫声，凄厉得吓人。卑职不敢怠慢，立刻派了一队影卫弟兄先行上山查探。”
他眉头紧锁，回忆着当时的情形：“可奇怪的是，弟兄们刚到山腰，就被刺史府的人拦住了。带队的是庞刺史的心腹，说刺史府已经接到线报，正在调查此事，让我们天刑司不必插手，原地待命即可。
我们的人据理力争，但对方态度强硬，甚至隐隐有拔刀相向的意思。僵持不下之时，卑职亲自带人赶到了。
等卑职带人冲破阻拦，赶到那寨子时————现场已经被刺史府的人处理过一遍了！看不出之前发生了什么，尸体倒是都还在原地，但明显也被动过手脚！
卑职立刻下令封锁现场，仔细搜查，结果发现现场干净得诡异！除了那些尸体，几乎找不到任何属于凶手的痕迹！没有兵器，没有打斗时留下的破损物件————什么都没有！仿佛那些人是凭空被杀，凶手又凭空消失了一般！
卫凌风静静地听着：“尸体的主要特征？致命伤是什么？”
“回大人，所有死者，无论男女老少，致命伤都出奇的一致！全都是头部后脑遭受袭击，一击毙命！
伤口非常奇特，只有一个极其细小的穿透性孔洞，边缘光滑，象是被某种极其尖锐的东西贯穿！
当世我们的第一反应，就象是被暗器绝顶的高手，一击必杀，而且还将暗器取走了。”
“绝顶暗器高手？恐怕未必。依我看，这更象是某种被精心培植的蛊虫，或者某种体型较小的飞行异兽所为。”
“大人明鉴！卑职后来也是这么猜测的！只是苦于没有直接证据，现场又被破坏得太过彻底，根本找不到任何虫豸的残骸或者异兽的毛发鳞片。
属下只能按照正常流程，将勘察结果和初步判断写成卷宗，准备上报州府和京城天刑司备案。
可之后，庞刺史他亲自找到了我，暗示我这件事牵扯极大，让我把案子压下来，不要再查了。”
卫凌风蹙眉道：“让你压下来？他总得给你一个能说服你的理由吧？或者告诉你具体发生了什么。”
熊然咬牙道：“庞大人没有明说，话里话外暗示我，这是雾州边防军或者更上层的势力，在秘密试验某种新式武器”。那些寨民很不幸，成了试验的牺牲品。他说这是为了大楚的边防大业，让我识大体顾大局————”
“新式武器？拿平民做实验？这种鬼话你也信？熊大人，你也是带过兵剿过匪的人。军队若真想试验什么秘密武器，深山老林无人荒漠哪里不行？非要挑一个住着几十口人的寨子杀自己人？
这老狐狸十有八九是在诓你！他们用这虫子或者异兽，必定另有不可告人的目的！不过这对熊大人你来说，倒是个机会！”
熊然一愣：“哦？”
“他们具体有什么不可告人的目的，这不正是你需要去查清楚的吗？查清了，就是你将功折罪的最好机会！
只要你能把真相挖出来，无论背后牵扯到谁，犯了多大的罪过，我卫凌风都能想办法，把你从这泥潭里摘出来！当然————”
他故意拖长了语调，眼神带着一丝玩味：“你也可以选择把我们今天这番谈话的内容，一字不漏地去告诉庞大人。怎么选，熊大人你自己掂量。”
熊然闻言猛地站起身，语气斩钉截铁：“大人明鉴！卑职糊涂，险些铸成大错！从今往后，卑职唯大人马首是瞻！
此事卑职必定倾尽全力，调查清楚！绝不敢有丝毫二心！”
卫凌风满意地点点头，这熊然果然是个明白人，知道什么时候该抱哪条大腿：“我没忘你是天刑司的人，希望熊大人自己也别忘。”
“属下生是天刑司的人，死是天刑司的鬼！此事，属下必定竭尽全力调查清楚！绝不负大人和督主厚望！”
“很好，其实我早就到了雾州，之所以没来就是不太放心这里的情况，我不确定咱们这雾州天刑司衙门里，到底还有多少自己人？”
熊然点了点头：“确实如此，因为天刑司有密折专奏的权力，所以衙门上下，有不少是刺史府和边防军安插的眼线。”
“所以嘛，刚才我才特意让他们都出去，但为了保证他们对你的信任，咱们还得演出戏。”
熊然心中那块巨石终于稍稍落地，同时也确认了一件事：
眼前这位年轻得过分却手段老辣的钦差大人，行事风格和那份举重若轻恩威并施的掌控感，简直和八年前骗自己的混蛋如出一辙！
这奇妙的缘分，竟真的在绝境中给他留了一条生路。
“属下明白！”